«Un cartello di imprese controlla il meccanismo di assegnazione degli appalti pubblici». L'allarme scuote l'aula del Tar nel giorno dell'inaugurazione dell'anno giudiziario amministrativo. A lanciarlo è il sottosegretario dell'Interno Alfredo Mantovano. «Rapine, estorsioni e furti preoccupano, ma paradossalmente inquinano in misura minore il tessuto sociale ed economico rispetto alle turbative che interessano le gare bandite dalle amministrazioni pubbliche». Il sistema del «cartello» non è un fenomeno che interessa solo il Salento, ma qui presenta toni un po' più accentuati. Ecco il funzionamento del meccanismo: il cartello entra in azione non appena fiuta una gara allettante bandita quasi sempre da un municipio. Tutte le imprese che fanno parte della cordata partecipano alla gara e propongono un ribasso sproporzionato per eccesso. Tutte tranne una che aumenta il ribasso medio di uno o due punti. L'obiettivo delle prime è di alzare la media del ribasso per far aggiudicare la gara all'impresa che si è staccata dalla cordata.

«Ci sono quattro aziende che per una gara che si è svolta di recente in un comune del Leccese hanno indicato il medesimo ribasso del 29,790 per cento - spiega Mantovano - Nè si ha il pudore di adoperare grafie diverse per scrivere sulla busta che contiene l'offerta, o magari per non farle partire tutte alla stessa ora, dallo stesso ufficio postale con numeri consecutivi di raccomandata».

Un uomo di Governo, però, non può denunciare senza offrire soluzioni. Eccole: la Prefettura avvierà nei prossimi giorni un monitoraggio sulle gare svolte nel 2002. Saranno comparati i bandi e i verbali di gara. Tutte le anomalie di rilievo penale saranno segnalate all'autorità giudiziaria. Ma non bastano i controlli. «Magistratura e forze dell'ordine hanno a disposizione possibilità di raccolta degli elementi di prova - aggiunge il sottosegretario - E per accorgersi, per constatare una alterazione della "par condicio" fra concorrenti non è necessario essere l'Fbi: è sufficiente essere un onesto funzionario o impiegato comunale».

E «per non tenere gli occhi colpevolmente chiusi», il sottosegretario solleva il velo su altri malesseri dell'economia: il lavoro nero (l'Inps ha scoperto 329 fra aziende e lavoratori autonomi "fantasma" e 1.607 lavoratori subordinati in nero); le dichiarazioni di emersione degli extracomunitari (ne erano attese migliaia rispetto alla popolazione residente, ma a Lecce ce ne sono state solo 584). Chi vuol restare su un mercato alterato da elevati ribassi d'asta e dal ricorso massiccio al nero rischia di finire fra le spire dell'usura. Peggio: potrebbe essere un coinvolgimento in attività di riciclaggio dei proventi della droga, un rischio meno diffuso rispetto all'usura, ma non è escluso. «Dalle nostre parti ci conosciamo tutti: e quando vediamo certi esercizi commerciali che sorgono dal nulla, che mostrano una straordinaria disponibilità finanziaria e che scompaiono nel nulla dopo un po' di mesi, è lecito porsi qualche domanda».